Si bien el resfriado común y el COVID-19 pueden causar síntomas similares, son afecciones distintas. Por ejemplo, uno de los síntomas más comunes de COVID-19 es la fiebre, la cual es poco común en personas con resfriados.
La enfermedad COVID-19 también causa síntomas más variados que los resfriados y tiene un mayor riesgo de complicaciones graves.
Este artículo analiza las diferencias entre los síntomas del resfriado común y el COVID-19. También analiza otras diferencias en la forma en que se transmiten de persona a persona, los tratamientos disponibles y las posibles complicaciones.
Si una persona sospecha que puede tener los síntomas del COVID-19, debe aislarse y comunicarse con un médico por teléfono para recibir asesoramiento.
¿COVID-19 es similar al resfriado común?
Los resfriados y el COVID-19 tienen algunas similitudes. Ambos se desarrollan como resultado de un virus respiratorio, que se transmite de persona a persona a través de gotitas que salen de la nariz y la boca. Sin embargo, es importante recordar que son diferentes.
Una persona puede desarrollar COVID-19 como resultado de contraer el virus SARS-CoV-2, que es un tipo de coronavirus. Hay cuatro coronavirus que con mayor frecuencia causan el resfriado común en los seres humanos. El SARS-CoV-2, sin embargo, causa una enfermedad diferente.
En comparación con los resfriados, COVID-19:
- Tiene un período de incubación más largo
- Causa síntomas más variados
- Tiene un mayor riesgo de complicaciones y muerte
Síntomas del resfriado común en comparación a COVID-19
El resfriado común puede causar:
- Nariz congestionada o que moquea
- Estornudar
- Dolor de garganta
- Reducción del sentido del olfato o del gusto
- Tos
- Cansancio
Estos síntomas también pueden ocurrir en personas con COVID-19. Sin embargo, COVID-19 también puede causar
- Fiebre
- Dificultad para respirar
- Tos seca
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares o corporales
- Nueva pérdida del olfato o del gusto
- Náusea
- Diarrea
Muchos de estos síntomas, los cuales incluyen fiebre, dolores corporales y síntomas gastrointestinales, son una fuente poco común en personas con resfriados. Es más probable que sean el resultado de COVID-19 u otra enfermedad viral, como la influenza, comúnmente conocida como gripe.
No todas las personas con COVID-19 experimentan todos estos síntomas. Algunas personas pueden tener síntomas similares a los de un resfriado, sin fiebre. Otros solo pueden tener pérdida del olfato o el gusto, y algunos pueden no tener ningún síntoma.
Según la fuente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), algunos otros síntomas menos comunes de COVID-19 incluyen:
- Erupciones en la piel
- Conjuntivitis (conjuntivitis)
- Escalofríos
- Mareo
- Irritabilidad, ansiedad o depresión
- Interrupción del sueño
Principales diferencias
Además de tener diferentes síntomas, el COVID-19 y los resfriados también difieren en cómo se propagan, su gravedad y su tratamiento.
Transmisión
Los virus que causan el resfriado común y COVID-19 se propagan a través del contacto con gotitas respiratorias. Las personas pueden inhalar estas gotitas después de que alguien estornuda, tose o habla. Si una persona inhala gotitas que contienen un virus, puede sentirse mal.
Los virus que causan el resfriado común pueden sobrevivir en superficies, objetos y las manos durante aproximadamente 24 horas. Sin embargo, según la fuente confiable de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el SARS-CoV-2 se transmite principalmente a través del contacto cercano con alguien que tiene el virus.
En algunos casos, el SARS-CoV-2 puede propagarse a través de gotitas respiratorias que se han transmitido por el aire. Esto significa que, en algunas situaciones, el virus puede propagarse por el aire incluso si una persona se encuentra a más de 6 pies (pies) de distancia de cualquier persona que tenga el virus. Sin embargo, esto es menos común.
Las personas con COVID-19 tienden a desarrollar síntomas alrededor de 5 a 6 días después de la exposición, aunque puede tardar hasta 14 días. En comparación, los resfriados suelen causar síntomas en unos pocos días.
Gravedad
La mayoría de las personas que desarrollan resfriados experimentan síntomas leves a moderados y luego se recuperan en 7 a 10 días. Fuente confiable sin tratamiento hospitalario.
Algunas personas pueden desarrollar infecciones secundarias, como sinusitis o una infección de oído. Los médicos suelen tratarlos con antibióticos. Las personas con sistemas inmunitarios más débiles pueden ser vulnerables a complicaciones más graves, como la neumonía.
Sin embargo, los rinovirus humanos, que son responsables de la mayoría de los resfriados, suelen ser autolimitados en adultos por lo demás sanos, lo que significa que desaparecen por sí solos sin ningún tratamiento especial.
En comparación, COVID-19 tiene un mayor riesgo de causar síntomas y complicaciones graves que un resfriado. Según WHOTrusted Source:
- El 80% de las personas que desarrollan COVID-19 se recuperan sin tratamiento hospitalario
- El 15% de las personas con COVID-19 se enferman gravemente y requieren oxigenoterapia
- Alrededor del 5% de las personas con COVID-19 se enferman gravemente y requieren cuidados intensivos
Las complicaciones de COVID-19 pueden incluir:
- El síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Septicemia
- Tromboembolismo
- Daño o falla de órganos
Algunas personas también desarrollan “COVID prolongado” o síndrome post-COVID, que ocurre cuando sus síntomas persisten durante semanas o meses.
Tratamiento
El tratamiento con COVID-19 puede variar según los síntomas de una persona. Los médicos pueden usar:
- Medicamentos antivirales, como remdesivir
- Medicamentos esteroides, como dexametasona
- Anticuerpos monoclonicos
- Ventiladores para ayudar con la respiración
Los ensayos clínicos para otros tratamientos de COVID-19 están en curso, por lo que pueden surgir nuevos tratamientos efectivos en el futuro. Además, las vacunas COVID-19 pueden prevenir la enfermedad.
No existe cura para el resfriado común. Sin embargo, los medicamentos de venta libre, como el acetaminofén y los descongestionantes, pueden ayudar a las personas con COVID-19 y con el resfriado común a sobrellevar los síntomas.
¿Cómo puedes saber la diferencia?
Para las personas con síntomas leves a moderados, no existe una forma confiable de diferenciar los resfriados y el COVID-19 basándose únicamente en los síntomas.
Algunos signos que podrían indicar que una enfermedad es COVID-19 en lugar de un resfriado incluyen:
- Fiebre o escalofríos
- Tos seca
- Dificultad para respirar
Sin embargo, la fiebre también puede indicar gripe, neumonía u otra infección o enfermedad. Como resultado, es mejor buscar pruebas si COVID-19 es una posibilidad.
Qué hacer
Cualquiera que piense que podría tener COVID-19 debe comunicarse con su médico o autoridad de salud local. Un profesional de la salud podrá asesorarle sobre qué hacer a continuación y puede organizar una prueba de COVID-19. Las personas no deben visitar un centro médico sin contactarlo primero.
Si una persona tiene síntomas como fiebre, tos o pérdida del gusto u olfato, la fuente confiable del CDC recomienda:
- Quedarse en casa
- Aislarse del resto de la casa, utilizando un dormitorio y un baño separados siempre que sea posible
- Usar una mascarilla que cubra la nariz y la boca si vive con otras personas o mascotas
- Lavarse las manos regularmente con jabón durante 20 segundos, especialmente después de toser, estornudar, ir al baño o manipular alimentos
- Limpiar y desinfectar las superficies que las personas tocan con frecuencia, como las manijas de las puertas
- Monitorear los síntomas y contactar a un médico si empeoran
Las personas que tienen afecciones de salud subyacentes deben comunicarse con un médico si tienen algún síntoma que pueda indicar COVID-19.
Las personas con síntomas de un resfriado que no se sientan bien durante más de 10 días o que experimenten síntomas graves o inusuales también deben buscar atención médica.
Cuándo buscar ayuda de emergencia
Una persona debe buscar atención médica de emergencia si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Respiración dificultosa
- Dolor o presión persistente en el pecho
- Confusión
- Incapacidad para permanecer despierto
- Labios o cara azules o blancos
También deben comunicarse con un médico si alguno de sus síntomas empeora repentinamente.
Prevención
Para evitar la transmisión del SARS-CoV-2, la fuente confiable del CDC recomienda:
- Mantenerse a 6 pies de distancia de personas que no viven en el mismo hogar
- Usar una mascarilla en lugares públicos y en lugares donde el distanciamiento físico es difícil
- Evitar lugares concurridos o mal ventilados
- Evitar el contacto con personas enfermas
- Lavarse las manos con agua corriente y jabón durante al menos 20 segundos con regularidad y usar un desinfectante para manos si no hay agua corriente disponible
- Cubrirse la boca y la nariz al estornudar o toser
- Evitar tocarse la nariz, los ojos y la boca
- Limpiar y desinfectar las superficies que las personas tocan con frecuencia
Muchas de las formas en que las personas pueden prevenir la propagación del SARS-CoV-2 también evitarán la propagación de los virus del resfriado.
Resumen
Algunos de los síntomas de COVID-19 son similares a los síntomas del resfriado común. Sin embargo, si bien hay varios coronavirus que causan resfriados, COVID-19 es una enfermedad distinta causada por un nuevo virus conocido como SARS-CoV-2.
El SARS-CoV-2 es más peligroso que los virus que causan los resfriados y puede afectar a las personas de diferentes maneras. Los síntomas que pueden indicar COVID-19 incluyen fiebre, tos seca, dificultad para respirar y pérdida del olfato o el gusto.
Si una persona cree que puede haber desarrollado COVID-19, debe permanecer en casa y comunicarse con un profesional de la salud o un centro médico para recibir asesoramiento.
