El sistema nervioso se divide en dos partes; El sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal. El cerebro, que tiene neuronas organizadas de múltiples niveles y conexiones de neuronas indefinidas, se divide completamente en materia gris y blanca. Aquí te explicaremos qué diferencia hay entre la materia gris y la blanca.

La materia gris, también conocida como sustancia gris, es la parte del cerebro que está controlada por los cuerpos de las células nerviosas y la mayoría de las dendritas (filamentos numerosos, cortos y ramificados que llevan impulsos hacia el cuerpo celular). El cuerpo celular es el área de la neurona que se caracteriza por la existencia de un núcleo. La materia gris no tiene manta de mielina.

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Foto de John A Beal, PhD Dep’t. of Cellular Biology & Anatomy, Louisiana State University Health Sciences Center Shreveport Licencia CC BY 2.5, Link

El procesamiento real se lleva a cabo en la materia gris. Se le dio el nombre de gris debido a su apariencia. Tiene un color gris debido a los núcleos grises que comprenden las células. Llena el 40 por ciento de todo el cerebro en los seres humanos y consume el 94 por ciento de oxígeno. Las neuronas de la materia gris no tienen axones que se extiendan, o proyecciones largas y delgadas de neuronas, que envían señales eléctricas lejos del soma (otro nombre para el cuerpo celular de las neuronas).

Las neuronas crean redes, en las que viajan las señales nerviosas. Desde las dendritas hasta el final de sus axones, las señales se reproducen en la membrana neural por medio de modos eléctricos. Las neuronas no hacen contacto corporal entre sí cuando transmiten mensajes. Los neurotransmisores sirven como el medio para conectar una neurona con otra neurona. Los sentidos del cuerpo (habla, oído, sentimientos, visión y memoria) y el control de los músculos, son parte de la función de la materia gris.

La materia blanca, también conocida como sustancia alba, es una neurona que se compone de extensión, fibras nerviosas mielinizadas, o axones. Compone las estructuras en el centro del cerebro, como el tálamo y el hipotálamo. Se encuentra entre el tronco encefálico y el cerebelo. Es la materia blanca la que permite la comunicación hacia y desde las áreas de materia gris, y entre la materia gris y las otras partes del cuerpo. Funciona transmitiendo la información de las diferentes partes del cuerpo hacia la corteza cerebral. También controla las funciones que el cuerpo no conoce, como la temperatura, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. La dispensación de las hormonas y el control de los alimentos, así como la ingesta de agua y la exposición de las emociones, son funciones adicionales de la materia blanca.

Los axones están protegidos por la vaina de mielina, que proporciona aislamiento de los procesos eléctricos, lo que les permite realizar señales nerviosas con mayor rapidez. También es la mielina la responsable de la apariencia blanca de la materia blanca. El 60 por ciento del cerebro está compuesto de materia blanca.

Resumen

  • La materia gris está formada por cuerpos de células nerviosas y la materia blanca está formada por fibras.
  • A diferencia de la materia blanca, las neuronas de la materia gris no tienen axones extendidos.
  • La materia gris ocupa el 40 por ciento del cerebro, mientras que la materia blanca llena el 60 por ciento del cerebro
  • La materia gris tiene un color gris debido a los núcleos grises que comprende las células. La mielina es responsable de la apariencia blanca de la materia blanca.
  • El procesamiento se lleva a cabo en la materia gris, mientras que la materia blanca permite la comunicación hacia y desde las áreas de materia gris, y entre la materia gris y las otras partes del cuerpo.
  • La materia gris no tiene vaina de mielina, mientras que la materia blanca está mielinizada.